Buffalo Bills enfrentan crisis en su juego de pateadores de cara a los playoffs
A horas de iniciar su campaña en los playoffs, los Buffalo Bills se enfrentan a uno de los desafíos más complejos de la era Sean McDermott: resolver las dificultades en el juego de pateo. La situación se torna crítica luego de que Tyler Bass, el pateador principal desde 2020, fuera descartado para lo que resta de la temporada tras una cirugía para tratar problemas persistentes en la cadera y la ingle.
Ante la ausencia de Bass, el equipo confió en el veterano Matt Prater, quien con una trayectoria de 19 años en la NFL ha demostrado ser una opción confiable. Prater logró una efectividad notable esta campaña, concretando 18 de 20 intentos de gol de campo y 46 de 49 en puntos extras. Sin embargo, ahora enfrenta una lesión en el cuádriceps derecho que volvió a molestarlo hacia el cierre de la temporada regular, poniendo en duda su disponibilidad para los próximos encuentros.
El entrenador McDermott no ocultó la complejidad del momento al referirse al equilibrio delicado que deben mantener en el armado del roster. Con solo 48 jugadores activables en día de juego, la inclusión de un segundo pateador para precaución significaría sacrificar profundidad en otras áreas clave del plantel, una decisión que repercute en equipos especiales y otras facetas tácticas.
"Tenemos posiciones donde nos preocupa que algún jugador no alcance a llegar," comentó McDermott. "Algunos regresan de lesión para su primer partido en mucho tiempo, y lamentablemente no tenemos suficientes espacios extra para cubrir todas las posiciones que quisiéramos."
Para mitigar la incertidumbre, la franquicia sumó a Matthew Wright a la escuadra de práctica, brindando otra alternativa que podría activarse en caso de emergencia. Esta incorporación obligó a liberar al tackle ofensivo Richard Gouraige, evidenciando el arduo trabajo que McDermott y el gerente general Brandon Beane realizan para balancear el plantel en tiempo real.
Previamente, Buffalo también evaluó al pateador Michael Badgley en diciembre, aunque su paso fue breve y con algunos errores en puntos extras. Por otro lado, Maddux Trujillo firmó un contrato de reserva para futuro, una apuesta para la siguiente temporada sin impacto inmediato en la presente.
La urgencia llevó incluso a explorar opciones externas, incorporando nombres como el veterano Matt Gay en conversaciones, reflejo de la dificultad para encontrar una solución probada a corto plazo.
Aunque la ofensiva explosiva de Buffalo ha reducido la dependencia en goles de campo, apostando frecuentemente por jugadas a cuarto intento, el clima frío y la intensidad característica de los playoffs exigen un pateador con solvencia para momentos decisivos.
Esta situación pone en jaque a un equipo aspirante, donde el control del balón y la precisión en el juego aéreo y terrestre adquieren un valor capital, más aún si las oportunidades para sumar tres puntos pueden definir el paso a la siguiente ronda en la postemporada.
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