Cambios históricos en el fútbol africano: AFCON será cada cuatro años y nace la Liga de Naciones Africana

El fútbol africano se encuentra ante una encrucijada histórica. La Confederación Africana de Fútbol (CAF), bajo el liderazgo de su presidente Patrice Motsepe, ha anunciado desde Marruecos una reestructuración total de su calendario de selecciones: la Copa Africana de Naciones (más conocida como AFCON) pasará a jugarse cada cuatro años a partir de 2028, alineándose así con otras grandes competiciones continentales como la EUROPA de la UEFA.

La decisión, comunicada en vísperas del inicio de la edición 2025 –con Comoras enfrentándose al anfitrión– pone fin a décadas en las que el torneo era bienal, una cita imprescindible para los mejores futbolistas africanos. El cambio de ciclo implica, además, la confirmación de que el próximo AFCON de 2027, que se celebrará entre Uganda, Kenia y Tanzania, seguirá adelante como estaba previsto. El siguiente capítulo, pactado para 2029, se adelanta al 2028, y el torneo posterior ocurrirá en 2032.

¿A qué responde este ajuste? Aquí entra la gran novedad: la creación de la Liga de Naciones Africana, que tendrá su estreno en 2029, ocupando ese 'hueco' y permitiendo torneos anuales de alto nivel continental. Según Motsepe, el certamen involucrará a las 54 federaciones miembros de la CAF, divididas en cuatro zonas geográficas, con partidos entre septiembre y octubre y una fase final en noviembre. “Vamos a tener una competencia anual donde los mejores futbolistas africanos, aunque jueguen en Europa o en cualquier parte del mundo, estarán de regreso participando al más alto nivel en el continente”, destacó el dirigente sudafricano.

Esta iniciativa busca evitar la interminable pugna de fechas con torneos FIFA, especialmente tras lo ocurrido este año, cuando el AFCON tuvo que reprogramarse para no chocar con el remodelado Mundial de Clubes. Motsepe, escoltado en la rueda de prensa por Mattias Grafström, secretario general de FIFA, subrayó la relevancia de consensuar los calendarios internacionales: “Estamos en diálogo con todos nuestros aliados para tomar en cuenta el calendario global”. Grafström calificó el anuncio como "una decisión histórica" y prometió coordinación total con la CAF para las próximas fechas y sedes.

El recambio lleva a la CAF al ritmo de la Eurocopa, que en 2028 también celebrará su próxima edición. Pero la clave es más profunda: con la nueva Liga de Naciones, el fútbol africano busca mantener protagonismo anual y fortalecer su esquema financiero, pues antes la AFCON era la fuente principal de recursos para el desarrollo continental. Ahora, el flujo económico será constante, tal como resaltó Motsepe.

Por último, eliminar la AFCON 2029 evitará la superposición con el nuevo Mundial de Clubes de FIFA, mitigando un problema histórico de congestión en el calendario. Así, el fútbol africano da un paso valiente y se reinventa con la esperanza de consolidar su crecimiento y seguir exportando talento a los cinco continentes.

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