El renacer de Macclesfield: pasión, nieve y comunidad antes de un histórico duelo en la FA Cup

En el corazón de Inglaterra, donde la nieve cobija los sueños de los más humildes, el Macclesfield vive días que trascienden lo futbolístico. En el silencio casi reverente de un pequeño vestuario, John Rooney —hijo pródigo del club renacido de sus cenizas— y su mano derecha Francis Jeffers, planean el último entrenamiento antes de enfrentar al Crystal Palace, actual campeón de la FA Cup. Cualquier ecuatoriano sabe que el fútbol, en especial en su versión más luchada, forja historias que sobreviven al olvido.

Durante la semana, la rutina cambió abrutamente por el clima adverso. La nieve obligó al grupo a moverse a las instalaciones de la Universidad Metropolitana de Manchester, un escenario tan improvisado como cargado de ilusión. El club, convertido en el equipo de menor categoría aún en liza tras tres ascensos meteóricos, llega desde la National League North —sexta división— para desafiar a gigantes en la copa más antigua del mundo.

John Rooney recuerda con nostalgia sus primeros pasos en Macclesfield Town, aquel club consumido por deudas hace apenas cuatro años. Hoy, gracias al empuje de Rob Smethurst y la lealtad de su comunidad, el club ha resurgido como un auténtico 'phoenix club', encadenando éxitos y, sobre todo, recibiendo el abrazo firme de sus hinchas. "Es un orgullo poder defender desde la banda al equipo que me dio la primera oportunidad como jugador", reconoce Rooney, quien colgó las botas para evitar cualquier resquemor en el vestuario.

El ambiente en los entrenamientos es de prudente euforia. Rooney y Jeffers —el ex delantero del Arsenal que aporta sabiduría y camaradería— dirigen prácticas cortas pero intensas, siempre con la preocupación de evitar lesiones en una superficie desconocida. El sonido de la música se mezcla con la disciplina, mientras los jugadores firman balones y camisetas para patrocinadores; detalles que retratan el lado humano y cercano del fútbol de barro y corazón.

El partido contra Crystal Palace no solo representa gloria deportiva, sino una vital bocanada económica: con los ingresos esperados y la generosidad del club rival al ceder su porcentaje de taquilla, la cifra ronda las £400,000, suma crucial para el futuro de Macclesfield. Pero obtener esas entradas se volvió un reto tan épico como el partido mismo: tras beneficiar a abonados, jugadores y patrocinadores, cientos de aficionados enfrentaron largas filas y frío solo para quedarse, algunos, sin boleto. La lección, admite Smethurst, servirá para el futuro, pero la fidelidad de la hinchada ha quedado patente.

En el césped y fuera de él, la plantilla se mezcla entre orígenes diversos: un ex United de Premier como Cameron Borthwick-Jackson, un empresario, entrenadores juveniles e incluso un ganador de reality televisivo. Todos unidos por una ocasión irrepetible, listos para estrenar uniformes cortesía de un patrocinador que sabe que la televisión nacional espera el momento de gloria.

Sin embargo, la emoción de la gesta no es completa sin recordar a Ethan McLeod, el joven delantero que perdió la vida en diciembre, poco después de anotar en una de las primeras rondas coperas. Su fotografía preside la grada principal y, en palabras de Danny Elliott —goleador y alma del grupo—, "seguirá en nuestros corazones y nuestra memoria; fue especial, en seis meses tocó la vida de todos aquí".

El fútbol, como sabemos en Ecuador, es más que noventa minutos: son memorias, espíritu comunitario y la voluntad de no dejarse vencer. Y si algún niño macclesfieldense sueña hoy con ser héroe, es porque su club les ha enseñado que todo es posible, incluso en las noches de nieve y FA Cup.

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