Sin partidos, sin liga y ahora sin City Football Group: el duro golpe al fútbol indio

La red global de clubes del City Football Group (CFG) se redujo de 13 a 12 en la última semana de 2025, cuando el grupo anunció su salida de Mumbai City FC tras seis años. En su comunicado explicaron el motivo con claridad: “CFG has made this decision after a comprehensive commercial review and in light of the ongoing uncertainty surrounding the future of the Indian Super League (ISL).” ¿Qué significado tiene esto para un país con tanta masa y promesa futbolística como India? Mucho más de lo que aparenta.

La incertidumbre que citan no es una exageración. La temporada 2025-26 de la ISL debía comenzar en septiembre, pero se topó con el vencimiento en diciembre del acuerdo de 15 años —el Masters Right Agreement— entre la All India Football Federation (AIFF) y su socio comercial. Sin nuevo contrato ni socio a la vista, el balón ni siquiera rodó. Muchos presumieron que sería un retraso breve; estamos en 2026 y el campeonato sigue sin arrancar. En una reunión en Delhi se propuso ahora el 14 de febrero como fecha de inicio, casi un año después del último partido de Mumbai en la ISL. Si eso será suficiente para recomponer todo, sigue siendo una incógnita.

El parón ya ha causado daños reales: árbitros que pidieron a la AIFF poder volver a cobrar, jugadores extranjeros que regresaron a sus países y futbolistas locales que, visiblemente angustiados, comenzaron a pedir una solución en público. El actor y dueño de Northeast United, John Abraham, resumió la vergüenza con dureza al compartir un vídeo que mostraba la desesperación de los jugadores: “Shame on us … this is what we have come to.”

Ravi Puskur, propietario de FC Goa, afirmó algo similar y tomó medidas contundentes: el club suspendió las operaciones del primer equipo. “The exit of City Football Group from Indian football is a serious indictment of the failures of the current administration overseeing the game,” dijo Puskur al Guardian, y añadió que la hegemonía del críquet dificulta atraer inversiones creíbles y a largo plazo incluso cuando las cosas van bien. Para Puskur, perder a una organización con la experiencia y estándares de CFG no es solo una pena deportiva: “It is a damning reflection of systemic shortcomings. This is a blot on the copybook of Indian football governance and one that should prompt deep introspection rather than quiet acceptance.”

Las gradas de Mumbai tampoco han tenido dónde desahogarse. “There are bigger problems as everyone knows but it is disappointing,” comentó Suresh Khatri, aficionado de Mumbai. “Nobody blames them though, what is the point of investing in a team and league with no games?”

La relación entre CFG y Mumbai produjo momentos destacados: dos ISL Shields para el equipo que terminó primero en la fase regular y dos ISL Cups en las promociones. Además, la vinculación con la red de clubes permitió la llegada de técnicos y futbolistas que, de otro modo, quizá no habrían pasado por la India. “There are players and coaches we would never have seen I think had there not been the connection with Manchester City,” señaló Khatri, reconociendo el valor añadido más allá de los trofeos.

Esa red también facilitó rutas profesionales: el actual entrenador de Mumbai, Petr Kratky, llegó desde el Melbourne City, siguiendo la estela de Des Buckingham en 2021; antes, Sergio Lobera dejó Mumbai para incorporarse a Sichuan Jiuniu, club chino del grupo. En Asia el enlace incluía, entre otros, a Yokohama F Marinos en Japón. Esos puentes se rompen ahora. “Mumbai may find new owners but brand wise they lose a lot,” advirtió Shaji Prabhakaran, ex secretario general de la AIFF. “You are losing global capacity, not just the money, that is not a big loss, but it is a brand loss, it is part of a network. Getting coaches, support staff and foreign players through CFG is much better. There was a connection with Man City and that has gone.”

Más allá del brillo de Manchester City, existía una ilusión concreta: que algún futbolista indio pudiera dar el salto a clubes del grupo, quizá a Japón o Australia. “Nobody was expecting any player to go and play for Man City,” dijo Khatri. “But Japan or Australia would have been a huge thing for all fans in India, not just Mumbai.” Ese puente de oportunidades se desvanece.

CFG declinó comentar más allá cuando fue contactado por el medio británico; el hecho es que la organización se marcha de la nación más poblada del planeta, aun cuando India conserva un potencial enorme. “Mumbai City Football Club is a good name to have for any brand,” señaló Prabhakaran. “It is a huge city and the financial and commercial capital of the country. They also did well on the pitch and were building a community. It is a setback for Indian football. It’s a global embarrassment as well, it gets highlighted beyond the borders because of this.”

El riesgo ahora es contagioso: si no aparece pronto una solución, otros propietarios que hasta ahora han financiar sus clubes por convicción podrían cuestionar la viabilidad económica de seguir haciéndolo. “Their withdrawing sends a message to others who are thinking about investing in Indian football and sends a notice that this is not the time. If CFG could not continue, this means there is something seriously wrong in Indian football,” añadió Prabhakaran. “Something was working, going fine and everything stalled. I don’t know what to say, I just feel really sad.”

¿Es solo un tropiezo administrativo o algo más profundo? El abandono de CFG no es un simple cambio de accionariado: es una advertencia. India tiene aficionados, mercado y talento, pero necesita estabilidad institucional para transformar potencial en progreso. Sin eso, la ausencia de partidos y el éxodo de confianza pueden dejar una herida difícil de cerrar.

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